学校始建于1959年。1988年以“为基础教育培养合格师资，方向明确，成绩显著”受到国家教委的表彰奖励。2000年由天水师范高等专科学校升格为天水师范学院，开始本科招生。2007年5月通过教育部本科教学工作水平评估。2011年10月，被教育部列为培养教育硕士专业学位研究生试点工作建设单位，2013年开始招生培养教育硕士。2015年，被甘肃省列为首批转型发展试点院校。几十年来，学校秉承“困境中求生存，奋斗中谋发展”的精神，已为社会培养了数以万计的以基础教育师资为主的高素质应用型人才，得到了社会的普遍认可。近年来，学校立足自身实际，紧跟高等教育结构调整趋势，初步形成了教师教育、工程技术、商务管理、文化体艺等四大类应用型专业群，确定了建设区域性高水平应用型大学的办学目标，全力服务区域经济社会发展。

　　【机构设置】学校下设17个二级学院，3个教辅单位，64个教学系（部），23个党政管理机构及群团组织；设有12个校属科研机构，20个院属科研机构；有1个教育部备案国别与区域研究中心，10个省级及地厅级科研机构（平台）（其中省级工程技术研究中心1个、省级重点实验室1个、甘肃省高校人文社会科学重点研究基地3个、甘肃省高校省级重点实验室2个、甘肃省高校新型智库1个），2个省级实验教学示范中心。

　　【办学条件】学校占地670亩，校舍建筑面积36.8万平方米；馆藏图书226万册，数据库32种；教学仪器设备值1.5亿元，固定资产8.47亿元。建成了以远程教育、综合教务管理及校园计算机网、通讯网和有线电视网为主体的现代公共教育服务网络系统。

　　【师资队伍】学校有一支结构合理、素质优良的师资队伍。现有教职工897人，其中教师691人，教授（含研究员）99人，副教授260人，获博士、硕士学位的524人，有硕士生导师82人。有全国优秀教师3名，全国先进工作者1名，国务院特殊津贴专家2名，教育部新世纪优秀人才扶持计划人选2名，甘肃省领军人才3名，甘肃省优秀专家1人，甘肃省“飞天学者”特聘教授、青年学者3名，甘肃省师德标兵2名，甘肃省园丁奖22名，甘肃省高校教学名师4名，甘肃省宣传文化系统“四个一批”拔尖创新人才4名，甘肃省“555”创新人才工程人选5名，甘肃省陇原青年创新人才扶持计划人选2名，甘肃省高校“青年教师成才奖”25人。

　　【人才培养】学校面向全国27个省（市、区）招生，现有各类在校生16513人，其中普通本科生14934人，研究生313人，继续教育类学生1167人，留学生4人，预科生96人。

　　【学科专业】学校现有历史学、生态学2个甘肃省一流特色培育学科；有专门史、文艺学2个省级重点建设学科，微生物学1个省级重点培育学科；有中国现当代文学等6个校级重点学科方向，无机质文物保护等10个校级重点培育学科方向。有1个教育硕士专业学位授权点（14个学科领域招生方向），54个本科专业（其中有国家级特色专业2个，省级特色专业9个），省级教学团队4个，省级精品课程22门，省级精品资源共享课1门。

　　【科学研究】近年来，学校共获得各类科研项目1500余项，其中，国家级项目97项，省（部）级项目230项；先后有500余项科研成果获奖，其中获省（部）级奖励91项；出版专著、教材600余部；在国内外学术刊物上发表科研论文9000余篇，其中，在SCI、EI源刊物发表论文470余篇，CSSCI源刊物发表论文500余篇。主办的学术刊物《天水师范学院学报》先后多次荣获“全国优秀社科学报”称号，“陇右文化研究”栏目多次荣获“全国社科学报优秀栏目”称号。

　　【国际合作】学校坚持走国际化办学的道路，先后与英国、美国、法国、澳大利亚、乌克兰等国及台湾地区的多所高校签署了国际教育交流合作协议。近年来，已选派30余名优秀学生赴乌克兰、波兰、斯洛伐克、阿塞拜疆、摩尔多瓦等国家公费留学。自2003年开始招收外国留学生，至今已有来自多个国家的40余名外国留学生来校学习。